Niché dans un écrin rocheux spectaculaire des Alpes-de-Haute-Provence, Moustiers-Sainte-Marie s’impose comme l’un des joyaux incontestés du patrimoine français. Ce village médiéval, classé parmi les Plus Beaux Villages de France depuis 1981, fascine par sa position unique entre les falaises du Verdon et sa proximité avec le lac turquoise de Sainte-Croix. Avec ses maisons aux toits de tuiles roses accrochées à flanc de montagne, ses ruelles pavées serpentant entre les cascades naturelles et sa mystérieuse étoile dorée suspendue au-dessus du vide, Moustiers-Sainte-Marie offre un concentré authentique de l’art de vivre provençal. Cette destination exceptionnelle combine harmonieusement patrimoine architectural remarquable, savoir-faire artisanal centenaire et activités de plein air dans un cadre naturel préservé au cœur du Parc Naturel Régional du Verdon.
Patrimoine architectural et monuments historiques de Moustiers-Sainte-Marie
Le patrimoine architectural de Moustiers-Sainte-Marie témoigne de plus de quinze siècles d’histoire, depuis sa fondation par des moines de Lérins au Ve siècle. L’ensemble urbain médiéval, remarquablement préservé, s’articule autour d’édifices religieux exceptionnels et d’une architecture civile traditionnelle qui confère au village son caractère si particulier. Les remparts datant du Moyen Âge, les fontaines sculptées et les anciens lavoirs ponctuent un parcours architectural d’une richesse remarquable.
Église Notre-Dame-de-l’Assomption et son clocher lombard du XIIe siècle
L’église Notre-Dame-de-l’Assomption constitue le monument historique le plus remarquable de Moustiers-Sainte-Marie. Son clocher lombard de 22 mètres de hauteur, érigé au XIIe siècle, se distingue par son architecture typique des influences italiennes en Provence. Cet édifice roman présente la particularité fascinante d’un chœur gothique du XIVe siècle délibérément désaxé par rapport à la nef, créant un effet architectural unique qui intrigue les visiteurs.
L’intérieur de l’église recèle des trésors artistiques exceptionnels, notamment un autel constitué d’un sarcophage paléochrétien en marbre blanc du IVe siècle. Les voûtes romanes, sobres et majestueuses, créent une atmosphère de recueillement propice à la contemplation. Le portail latéral, richement sculpté, illustre la maîtrise des artisans médiévaux provençaux dans l’art décoratif religieux.
Chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir et son chemin de croix panoramique
Perchée à 262 marches au-dessus du village, la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir offre l’un des panoramas les plus spectaculaires de la région. Cet édifice du XIIe siècle, classé Monument Historique en 1921, mélange harmonieusement les styles roman, renaissance et gothique. Le pèlerinage vers cette chapelle constitue depuis des siècles un moment spirituel privilégié pour les habitants et visiteurs de Moustiers-Sainte-Marie.
L’ascension vers la chapelle récompense les marcheurs par des vues imprenables sur le lac de Sainte-Croix, les gorges du Verdon et les toits du
village qui s’étagent en contrebas. Le chemin de croix pavé, parfois légèrement glissant, serpente entre les murets de pierres sèches, les cyprès et les oliviers centenaires, créant une atmosphère à la fois intimiste et grandiose. Au sommet, la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir dévoile une nef sobre, plusieurs ex-voto et une histoire marquée par les anciennes « suscitations », ces prières destinées à redonner vie aux nouveau-nés. Préférez l’ascension tôt le matin ou en fin de journée pour éviter la chaleur estivale et profiter d’une lumière exceptionnelle sur Moustiers-Sainte-Marie.
Chaîne dorée suspendue entre les falaises du ravin
Impossible de visiter Moustiers-Sainte-Marie sans lever les yeux vers la célèbre étoile dorée suspendue entre les deux falaises du ravin de Notre-Dame. Accrochée à une chaîne de près de 135 mètres de long, elle intrigue depuis des siècles les voyageurs de passage dans ce village des Alpes-de-Haute-Provence. Selon la légende popularisée par Frédéric Mistral, il s’agirait d’un ex-voto promis par le chevalier de Blacas à la Vierge Marie s’il revenait vivant des Croisades. D’autres versions plus romanesques ou patriotiques existent, ce qui ne fait qu’ajouter au mystère et au charme de ce symbole de Moustiers-Sainte-Marie.
L’étoile actuelle n’est pas d’origine médiévale : elle a été remplacée à plusieurs reprises, notamment après des chutes provoquées par les intempéries ou l’usure de la chaîne. Pesant une dizaine de kilos et mesurant environ un mètre de diamètre, elle reste pourtant minuscule vue depuis la place de l’Église, tant le décor naturel est monumental. Les opérations de dépose et de remontée de l’étoile, très spectaculaires, mobilisent régulièrement des cordistes et donnent lieu à de nombreuses photos historiques que l’on peut découvrir à l’Office de Tourisme ou via l’application mobile de visite. De jour comme de nuit, cette étoile dorée confère à Moustiers-Sainte-Marie une silhouette immédiatement reconnaissable parmi les plus beaux villages de France.
Architecture provençale traditionnelle des maisons en pierre calcaire
L’architecture de Moustiers-Sainte-Marie participe largement à son classement parmi les plus beaux villages de France. Les maisons en pierre calcaire, enduites à la chaux et teintées de nuances ocre, rose ou miel, s’imbriquent les unes aux autres sur le flanc de la montagne. Les toits de tuiles canal, les volets en bois aux tons pastel et les balcons fleuris de géraniums composent un décor typiquement provençal. En flânant dans la rue de la Bourgade ou autour de la place de l’Église, vous remarquerez de nombreux détails : linteaux sculptés, portes anciennes, niches votives et petites cours intérieures abritant des fontaines.
Le village conserve également plusieurs éléments remarquables de son passé médiéval : des pans de remparts, un ancien aqueduc enjambant le ravin, trois lavoirs et de nombreuses fontaines alimentées autrefois par la source de l’Adou. Cet urbanisme compact, adapté à la topographie escarpée, donne parfois l’impression que les maisons ont été posées en gradins comme dans une crèche provençale grandeur nature. De nombreuses demeures ont été restaurées dans le respect des matériaux et des techniques traditionnelles, ce qui contribue à préserver l’âme du village tout en offrant un confort moderne aux habitants comme aux visiteurs.
Faïenceries artisanales et savoir-faire céramique traditionnel
Au-delà de son patrimoine bâti, Moustiers-Sainte-Marie doit une grande partie de sa renommée à son savoir-faire céramique. La faïence de Moustiers, née à la fin du XVIIe siècle, fut rapidement considérée comme l’une des plus fines de France, au point d’orner les tables de la cour de Louis XIV. Aujourd’hui encore, une dizaine d’ateliers perpétuent ces techniques exigeantes de tournage, d’émaillage et de décoration, faisant de Moustiers-Sainte-Marie une destination incontournable pour les amateurs d’artisanat d’art. Visiter ces faïenceries, c’est comprendre comment une simple argile blanche locale se transforme en véritable œuvre d’art.
Atelier bondil et les techniques de décoration au grand feu
Parmi les ateliers emblématiques du village, l’atelier Bondil occupe une place de choix. Installée depuis plusieurs générations à Moustiers-Sainte-Marie, cette famille de faïenciers perpétue les décors traditionnels tout en proposant des créations contemporaines. L’atelier est notamment réputé pour sa maîtrise de la décoration au grand feu : les motifs sont peints à la main sur l’émail cru, puis l’ensemble est cuit à haute température (en général autour de 1000 °C). Cette technique, délicate comme une partition de musique jouée d’un seul trait, ne pardonne aucune erreur et demande un savoir-faire exceptionnel.
En observant les artisans au travail, vous verrez comment se dessinent les célèbres décors « à la bérain », les scènes galantes, les paysages pastoraux ou encore les oiseaux et guirlandes végétales caractéristiques de la faïence de Moustiers. L’atelier Bondil collabore également avec de grandes maisons de gastronomie, créant des services de table sur mesure, comme ceux que l’on retrouve à La Bastide de Moustiers. Pour vous, c’est l’occasion rare d’acquérir une pièce unique, entièrement façonnée et peinte à la main dans ce village classé parmi les plus beaux de France.
Musée de la faïence et collections de moustiers des XVIIe-XVIIIe siècles
Pour replacer ce savoir-faire dans son contexte historique, une visite au Musée de la Faïence s’impose. Situé au cœur du village, à deux pas de la mairie, ce musée municipal présente plus de 300 pièces originales produites entre le XVIIe et le XIXe siècle. On y découvre l’évolution des formes, des couleurs et des motifs, depuis les grandes pièces d’apparat jusqu’aux services de table plus fonctionnels. Certaines faïences de Moustiers sont si fines qu’on les a souvent comparées à de la porcelaine, tant leur émail blanc est lumineux.
Des panneaux explicatifs détaillent les grandes étapes de la fabrication : préparation de la terre, modelage ou tournage, première cuisson, émaillage, décoration, puis seconde cuisson. Vous comprendrez aussi pourquoi l’activité a décliné au XIXe siècle, avant de renaître au XXe grâce à quelques passionnés. Le musée propose régulièrement des expositions temporaires et constitue une excellente introduction avant d’aller visiter les ateliers encore en activité. Prévoyez entre 45 minutes et 1 heure pour profiter pleinement de ce concentré d’histoire de la faïence de Moustiers.
Démonstrations de tournage et émaillage chez les maîtres faïenciers
Envie de voir concrètement comment naît une faïence de Moustiers-Sainte-Marie ? Plusieurs ateliers proposent des démonstrations de tournage, de moulage ou de décoration, accessibles au grand public. Vous y verrez le potier centrer la terre sur son tour, puis en quelques gestes précis faire surgir une assiette, un pichet ou un vase, comme par magie. Cette étape, aussi impressionnante que la transformation d’un bloc de marbre en statue, reste pourtant seulement le début d’un long processus.
Les démonstrations d’émaillage et de peinture permettent de mieux appréhender la complexité de la faïence de Moustiers : dosage des pigments, finesse du trait, gestion du temps de séchage et des courbes de cuisson. Certains ateliers ouvrent également leurs portes aux enfants avec de petits ateliers d’initiation au modelage, idéals pour une visite en famille. Pensez à vous renseigner à l’Office de Tourisme ou directement auprès des faïenceries en haute saison, car ces démonstrations se font parfois sur réservation.
Boutiques artisanales de la rue marcel provence
La rue Marcel Provence concentre une grande partie des boutiques de faïence et d’artisanat d’art de Moustiers-Sainte-Marie. En la remontant tranquillement, vous passerez d’un univers à l’autre : faïence traditionnelle, créations plus modernes, poteries utilitaires, mais aussi couteaux d’art, objets en verre soufflé ou peintures inspirées des paysages du Verdon. C’est l’endroit idéal pour ramener un souvenir authentique de votre séjour : une assiette décorative, un plat à oreille, un petit pichet ou même un simple bol que vous utiliserez au quotidien.
La plupart de ces boutiques sont directement adossées à des ateliers, ce qui garantit l’authenticité des pièces proposées et leur fabrication locale. N’hésitez pas à poser des questions aux artisans : ils se feront un plaisir de vous parler des différentes qualités d’argile, des émaux sans plomb ou encore des temps de cuisson. Acheter une faïence de Moustiers, c’est soutenir un savoir-faire ancestral qui fait la fierté de ce village des Alpes-de-Haute-Provence et contribue à son rayonnement international.
Randonnées pédestres et escalade dans les gorges du verdon
Grâce à sa situation privilégiée aux portes des gorges du Verdon, Moustiers-Sainte-Marie est un point de départ rêvé pour les amateurs de randonnées et de sports de nature. En quelques minutes de route, vous accédez à certains des plus beaux sentiers de Provence, offrant des vues spectaculaires sur le grand canyon du Verdon et le lac de Sainte-Croix. Que vous soyez marcheur débutant ou randonneur aguerri, vous trouverez autour de Moustiers une multitude d’itinéraires adaptés à votre niveau, ainsi que des sites d’escalade réputés sur les falaises calcaires environnantes.
Sentier des belvédères et point de vue sur le lac de Sainte-Croix
Le sentier des Belvédères fait partie des randonnées les plus accessibles à proximité de Moustiers-Sainte-Marie. Il longe en partie les hauteurs surplombant le lac de Sainte-Croix et offre une succession de points de vue spectaculaires sur ses eaux turquoise, particulièrement lumineuses aux heures les plus ensoleillées. Par endroits, le contraste entre le bleu intense du lac, le vert des forêts de pins et de chênes et le blanc des falaises calcaires rappelle les plus beaux panoramas méditerranéens.
Ce sentier, généralement bien balisé, convient à des randonneurs de niveau facile à intermédiaire, à condition d’être bien chaussés et de prévoir suffisamment d’eau, surtout en été. Comptez entre 2 et 4 heures de marche selon la boucle choisie et votre rythme. C’est une excellente option si vous souhaitez combiner le matin une balade nature avec, l’après-midi, une baignade sur l’une des plages aménagées du lac de Sainte-Croix ou une sortie en paddle, pédalo ou canoë.
Via ferrata des demoiselles coiffées de pontis
Pour ceux qui recherchent davantage de sensations, la via ferrata des Demoiselles coiffées de Pontis constitue une très belle aventure verticale à moins d’une heure et demie de route de Moustiers-Sainte-Marie. Située au-dessus du lac de Serre-Ponçon, cette via ferrata offre des passages ludiques entre vires, ponts de singe et parois équipées de câbles et d’échelons métalliques. On évolue ici en permanence assuré, ce qui permet de goûter aux joies de l’escalade en toute sécurité, accompagné de préférence par un guide si c’est une première expérience.
Le panorama sur le lac et les reliefs alentours est impressionnant, surtout sur les parties les plus aériennes du parcours. Plusieurs variantes existent, avec des difficultés progressives, ce qui rend l’itinéraire accessible à des sportifs de niveau intermédiaire. Comme toujours en montagne, pensez à vérifier la météo, à vous équiper correctement (casque, baudrier, longe de via ferrata) et à éviter les heures les plus chaudes de la journée. Si vous séjournez plusieurs jours à Moustiers-Sainte-Marie, cette escapade complète à merveille les randonnées plus classiques des gorges du Verdon.
Circuit des crêtes de Châteauneuf-lès-Moustiers
Moins connu que les grands classiques comme le sentier Blanc-Martel ou le sentier de l’Imbut, le circuit des crêtes de Châteauneuf-lès-Moustiers mérite pourtant le détour. Au départ des hauteurs situées à quelques kilomètres de Moustiers-Sainte-Marie, ce parcours en boucle suit une ligne de crête offrant des points de vue dégagés sur le plateau de Valensole, les gorges du Verdon et, par temps clair, jusqu’aux sommets alpins. Le dénivelé reste raisonnable mais la longueur de la boucle en fait une randonnée de niveau intermédiaire à confirmé.
Tout au long du chemin, vous traverserez des paysages typiques de la Haute-Provence : forêts clairsemées de pins, pelouses d’altitude, anciennes bergeries en pierre sèche et champs d’amandiers ou de lavande selon la saison. Au printemps et en début d’été, la flore est particulièrement riche, avec de nombreuses espèces endémiques recensées dans le Géoparc de Haute-Provence labellisé par l’UNESCO. Prévoyez la journée pour profiter pleinement des panoramas et emportez de quoi pique-niquer sur l’une des nombreuses buttes offrant un point de vue à 360°.
Escalade sportive sur les falaises calcaires du plateau de valensole
Si les gorges du Verdon sont mondialement connues pour leurs parois d’escalade, les falaises calcaires du plateau de Valensole et des environs de Moustiers-Sainte-Marie offrent aussi de beaux terrains de jeu pour les grimpeurs. Plusieurs sites équipés proposent des voies de difficulté variée, allant de l’initiation jusqu’aux itinéraires plus techniques pour les grimpeurs expérimentés. La qualité du calcaire, souvent sculpté de gouttes d’eau, de cannelures et de fissures, en fait un support agréable et adhérent.
En été, on privilégiera les expositions nord ou les secteurs ombragés pour éviter la chaleur, tandis qu’au printemps et à l’automne, l’escalade devient une manière idéale de profiter des températures douces et de la lumière mordorée de la Provence. De nombreux guides et moniteurs locaux peuvent vous accompagner, que ce soit pour une première voie en tête, un stage de perfectionnement ou une grande voie dans les gorges du Verdon. N’oubliez pas que, comme en randonnée, la sécurité passe avant tout : vérifiez le matériel, les conditions météo et respectez les recommandations des professionnels.
Gastronomie provençale et spécialités culinaires locales
Visiter Moustiers-Sainte-Marie, c’est aussi s’offrir une escapade gourmande au cœur des saveurs de la Provence. Entre les marchés colorés des villages alentour, les tables bistronomiques et le restaurant étoilé de la Bastide de Moustiers, le village fait la part belle aux produits du terroir : huile d’olive, amandes, fromages de chèvre, miels de lavande, herbes aromatiques et vins de Provence. Chaque repas devient une occasion de découvrir une facette différente de cet art de vivre méditerranéen si apprécié.
Le vendredi matin, le marché de Moustiers-Sainte-Marie rassemble producteurs locaux et artisans autour de la place principale. Vous pourrez y déguster des olives de pays, des tapenades, des charcuteries artisanales ou encore des biscuits de Moustiers en forme d’étoile, clin d’œil gourmand au symbole du village. Les apéritifs provençaux – pastis, génépi ou liqueurs à base de plantes – vous surprendront par leurs arômes puissants, parfaits pour accompagner une soirée d’été sur une terrasse ombragée.
Côté restaurants, le village compte plusieurs adresses de qualité. La Bastide de Moustiers, maison d’Alain Ducasse, met à l’honneur une cuisine de terroir raffinée, élaborée à partir de produits de saison issus en grande partie de son propre potager. D’autres tables, comme les petits restaurants de ruelles ou les établissements panoramiques, proposent des plats plus simples mais tout aussi savoureux : agneau de Sisteron, légumes grillés à l’huile d’olive, fromages fermiers et desserts à base de miel ou de lavande. Pour une pause rafraîchissante, ne manquez pas les glaces artisanales de l’Étoile Givrée, réputées bien au-delà des gorges du Verdon.
Hébergements authentiques et logements de charme
Pour prolonger l’expérience dans l’un des plus beaux villages de France, Moustiers-Sainte-Marie offre une gamme variée d’hébergements de charme. Vous y trouverez des hôtels de caractère installés dans d’anciennes demeures provençales, des chambres d’hôtes avec vue sur les falaises et l’étoile, mais aussi des campings arborés et des locations de vacances adaptées aux familles. Le choix dépendra de votre budget et du type de séjour recherché : escapade romantique, vacances sportives ou découverte en famille.
Les hôtels de Moustiers-Sainte-Marie se distinguent souvent par leur décoration soignée, mêlant mobilier ancien, tomettes au sol et touches de faïence locale. Certains établissements disposent de piscines ou de jardins paysagers, offrant de véritables havres de paix après une journée de randonnée dans les gorges du Verdon. Les chambres d’hôtes, quant à elles, misent sur une atmosphère conviviale et un accueil personnalisé, avec parfois des petits-déjeuners composés uniquement de produits locaux.
Si vous voyagez en camping-car ou avec un budget plus serré, l’aire de camping-car située en contrebas du village et les campings alentours constituent d’excellentes options. Ils permettent de séjourner au plus près de la nature tout en restant à quelques minutes à pied ou en voiture du centre de Moustiers. Quelle que soit la formule retenue, pensez à réserver en avance pour un séjour en été, la fréquentation de ce village des Alpes-de-Haute-Provence étant particulièrement élevée entre juillet et août.
Activités saisonnières et événements culturels annuels
Au fil des saisons, Moustiers-Sainte-Marie vit au rythme d’événements culturels et de festivités qui subliment encore son cadre exceptionnel. De la floraison des champs de lavande sur le plateau de Valensole en juin-juillet aux couleurs flamboyantes de l’automne, chaque période de l’année offre une expérience différente. Au printemps et à l’automne, les randonneurs apprécient les températures douces et la fréquentation plus modérée. L’hiver, plus calme, séduit ceux qui recherchent une atmosphère paisible et authentique, avec quelques ateliers de faïence et restaurants ouverts à l’année.
Le temps fort du calendrier reste la Fête Patronale de Notre-Dame de Beauvoir, souvent appelée Fête de la Diane, qui se tient traditionnellement du 31 août au 8 septembre. Durant une semaine, le village s’anime de processions, de concerts, de bals et d’animations pour petits et grands. Le 8 septembre au petit matin, la procession vers la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir, menée au son des Dianaïres, offre un moment particulièrement émouvant, où se mêlent ferveur religieuse, tradition et spectacle naturel.
En été, Moustiers-Sainte-Marie accueille également des marchés nocturnes, des expositions d’art, des visites guidées thématiques et parfois des séances de cinéma en plein air. Des soirées astronomie sont par ailleurs organisées au bord du lac de Sainte-Croix, profitant de la qualité exceptionnelle du ciel nocturne dans cette partie des Alpes-de-Haute-Provence. Vous l’aurez compris : quelle que soit la saison choisie pour votre séjour, Moustiers-Sainte-Marie conjugue patrimoine, nature et culture pour vous offrir une expérience complète au cœur du Verdon.